台北中产家庭，父亲NJ在事业上遭遇中年危机，母亲敏敏因年迈母亲中风而陷入精神崩溃，女儿婷婷陷入了初恋的困惑，八岁的儿子洋洋则拿着相机拍下别人的后脑勺——"因为你看不到，所以我拍给你看"。在同一屋檐下，三代人各自经历着人生的喜怒哀乐，却很少真正交流。一场婚礼开始，一场葬礼结束，生命就在这之间静静流淌。

杨德昌的集大成之作以近乎禅意的沉稳节奏，编织了一幅台北中产家庭的情感全景图。影片的英文片名'A One and a Two'来自爵士乐的即兴前奏，暗示了生命本身的即兴与不确定性。洋洋这个角色是杨德昌最动人的创造——他用相机拍下后脑勺的行为，是对'我们只能看到一半真相'这一人生困境的天真抵抗。NJ在日本与初恋女友的重逢，是全片最哀伤也最诚实的爱情段落——'如果再活一次，好像也没什么不同'。